Si vous avez visité le Cirque de Cilaos vous avez certainement gouté au vin qui y est cultivé et produit…si ce n’est pas le cas, empressez-vous de le faire et de ramener dans vos valises une petite bouteille ^^

Les Origines et le Chai de Cilaos

Introduite dans l'île dès 1665 par les premiers colons, la vigne ne fut longtemps plantée que dans les régions de Saint-Paul et Saint-Denis. Elle finit par gagner les Hauts au milieu du XIX^e siècle à la faveur de leur peuplement par les petits Blancs.

L'attaque de phylloxéra qui frappe le vignoble métropolitain en 1868 amène les autorités locales à interdire l'introduction sur place des cépages nobles, sensibles à la maladie.

Aussi, le vin de Cilaos n'a longtemps été qu'un apéritif fabriqué artisanalement à partir d'un cépage médiocre introduit dans la commune vers 1860 et jamais remplacé par la suite, l'isabelle. Vendu en bord de route ou dans les petites épiceries,

il avait la réputation de rendre fou.

En 1975, ce cépage est finalement interdit et l'organisme qui est aujourd'hui le CIRAD prend l'initiative d'une introduction de meilleurs cépages. Bientôt, le vin de Cilaos gagne en qualité et évoque de moins en moins le sherry ou le porto.

La coopérative du Chai de Cilaos est créée en 1992, date de la plantation des premiers cépages nobles dans le cirque. La première vendange est celle du chenin en 1996. On en tire alors un vin blanc sec ou moelleux. Le premier vin rouge produit à Cilaos ne l'est qu'en 1998

à partir d'un mélange de pinot noir et de malbec.

Cilaos, de part sa situation géographique, son altitude comprise entre 800 et 1000m., ses sols volcaniques, et son climat chaud et humide de décembre à mars, et frais et sec d'avril à novembre, en font un terroir unique.

Les vendanges se font en janvier et février.

Un élevage de 6 mois à 1 an procure l'harmonie entre le friand des arômes et le fondu des tanins.
Les vins sont mis alors en bouteille et sont mis en chais pendant 2 à 3 ans.

Il existe trois variétés de vin :

Vin rouge: 80% de malbec, 20% de pinot noir

Couleur : grenat profond à reflets noirs
Nez : arôme de fruits rouges soutenus par des notes d'épices et de vanille
Bouche : très présent par sa charpente de tanins à grains fins
Caractéristique : vin corsé type d'une légère saveur acide et dont la rondeur apparaîtra au vieillissement.

Vin blanc sec :100% de chenin

Couleur : limpide et brillante, jaune serein à reflets verts
Nez : très dense fait de fruits blancs et de fleurs printanières
Bouche : rond, fruité avec en final une note acidulée typique du cépage
Caractéristique : vin riche d'expression minérale et reflétant le terroir basaltique

Vin blanc moelleux :100% chenin

Couleur : limpide et brillante, jaune paille à reflet dorés
Nez : opulent, fait de fruits exotiques et de sucre d'orge
Bouche : bien équilibré entre sa douceur sucrée et sa finale fraîche et acidulée
Caractéristique : fringance lui permettant de s'épanouir au vieillissement.

Le vin rouge du Chai de Cilaos accompagne les viandes en sauce et mieux le fameux cari bichiques( alevins).
Le blanc sec se sert bien frais (8°), idéal pour les poissons de l'Océan Indien ou le fromage de chèvre de TAKAMATA.
Le moelleux( servi à 8/10°) accompagne un foie gras et les desserts pays, gateau papate au miel, mousse de letchis.

Aujourd'hui j'ai décidé de vous faire lire l'histoire de cette Vierge, car comme vous le savez, La Reunion est une île ou toutes les religions se côtoient en harmonie.

« Jadis, au temps des « Noirs marrons », terrible époque, vivait à l'entrée des gorges profondes de la Rivière des Pluies, proche de l'endroit où s'est élevée plus tard la jolie église de Saint-François Xavier, un jeune cafre du nom de Mario.

  Mario avait appartenu à un riche habitant de Sainte-Marie. Battu par son maître, il avait gagné ces lieux solitaires; misérable était son existence, mais lui se trouvait heureux, car il possédait un bien précieux entre tous : « la Liberté »

Trois ans avaient passé depuis la disparition de l'esclave. Malgré bien des recherches, bien des promesses de récompenses, jamais personne n'avait pu relever la moindre trace de ses pas. Un jour, cependant, des chasseurs du « Chaudron », égarés à la poursuite d'un lièvre, remarquèrent, là-bas, derrière un amoncellement de rochers, au fond d'une petite vallée, une fumée qui montait droite et mince dans le ciel. Ils se dirigèrent de ce côté et, par derrière les futaies, aperçurent le cafre accroupi devant un feu de « zangs zangs », sur lequel bouillait une marmite. L'un des chasseurs, ami du maître de Mario, le reconnut. D'un commun accord , il fut décidé de le cerner et de le prendre. Mais Mario avait l'ouïe fine. Au bruit des voix et des pas dans la Rivière, il dressa l'oreille, se releva, d'un coup de pied renversa la marmite sur le feu qui s'éteignit, bondit dans les rochers et disparut.

  Il était tard. Les chasseurs ignoraient si Mario était seul ou en compagnie : de plus, le lieu était d'accès difficile et ils n'étaient que trois. Dans de telles conditions, une chasse à l'homme pouvait présenter quelques dangers; ils résolurent alors de regagner le Quartier, de prévenir le maître et de revenir, cette fois suffisamment armés et en nombre.

Après quelques jours d'angoisses mortelles, Mario s'était rassuré; on l'avait oublié, pensait-il, ou bien on ne se souciait plus de le relancer; il avait repris ses courses habituelles et vagabondes à travers les îlets. Mario était pieux. Dans l'excavation d'un rocher qui dominait son « Boucan », il avait, déposé une petite « Sainte Vierge » en bois d'ébène, noire comme lui, qu'il fleurissait chaque jour avec amour. Un Blanc charitable et bon, alors qu'il était encore enfant, l'avait pris en pitié. Le voyant si injustement maltraité par son mauvais maître, ce Blanc l'avait baptisé, lui avait appris à prier et, un jour, lui avait donné cet objet bénit. Dans sa solitude, le sourire calme et silencieux de la Bonne Mère lui était un réconfort. Mario l'invoquait, lui contait ses peines, venait se consoler à ses pieds, et son plus grand bonheur était de fleurir sa grotte : il lui semblait alors que la Vierge lui souriait en le regardant.

 Ce soir-là, absorbé plus que d'habitude, par la confection de quelques engins de pêche qu'il devait déposer au bassin de la « Nage », le marron ne prêtait attention à rien. Pourtant, dans les sentiers de la berge, les herbes crissaient doucement, des branches craquaient, les martins effarouchés s'enfuyaient avec des cris aigus, des pierres roulaient et se heurtaient. C'étaient nos chasseurs, revenus avec des fusils et des bâtons pour traquer le malheureux comme une bête malfaisante. Un galet roula plus fort que les autres, Mario se redressa... Mais trop tard... Déjà le « Boucan » était cerné et des clameurs de victoire retentissaient. Affolé, ses pauvres jambes se dérobant sous lui, l'esclave se tourna vers sa protectrice et se jetant à ses genoux, il s'écria : « Ô Mère des pauvres Noirs, secourez moi, protégez-moi... »

  Les chasseurs allaient franchir les quelques pas qui les séparaient encore de leur victime, folle de peur et de désespoir, quand tout à coup, ô prodige... de là-haut, au-dessus de son boucan adossé au rocher, les branches d'un « bougainvillier » à bouquets de pourpre s'élancèrent, glissèrent jusqu'en bas, recouvrirent en quelques secondes toutes les parois du rocher; les rameaux épineux de la liane formèrent un tel fouillis que ni les haches, ni les sabres des chasseurs surpris et furieux ne purent en venir à bout. Plus ils coupaient, plus ils cognaient avec rage, plus les branches se resserraient, plus les fleurs éclataient en gerbes, comme un défi victorieux... Et Mario, caché là-dessous, riait et pleurait à la fois, bénissant sa petite « Mère Noire » qui l'avait sauvé...

  Des années et des années passèrent... Sous un amas de pierres et de terre, on découvrit un jour le squelette de l'ancien marron, et, au-dessus de ses restes desséchés, la petite Vierge d'ébène qui souriait toujours de son même sourire serein, de son sourire du ciel. La caverne fut déblayée et pieusement restaurée; on n'eut garde de toucher au bougainvillier miraculeux qui ne cesse de fleurir.

Depuis, la petite statue fut remplacée par cette autre que connaissent tous les pèlerins.

 Elle se dresse là, protectrice et consolatrice, semblant appeler à elle toutes les souffrances et intercéder pour tous les coupables. Elle prie pour tous. Elle est là, comme une invitation à la pitié pour les humbles, comme Mario, et comme une expiation des crimes et des infamies de « l'esclavage ».

  C'est à ses pieds que le bon Père Monnet, l'ardent défenseur et ami de la race noire, bâtit son église.

  Plus tard, quand l'esclavage fut enfin aboli, une femme de grand coeur et de haute piété : la Mère Marie-Magdeleine de la Croix, émue des souffrances des pauvres filles noires, fonda tout près de cette grotte bénie, la Congrégation qui les reçut. Comme elle garda et protégea Mario, la « Vierge Noire » protège et garde encore ses pauvres enfants.

  « Je suis noire, mais je suis belle... La beauté du corps n'est rien; la beauté de l'âme est tout, et, pour avoir l'âme blanche et belle, agréable à Dieu, point n'est besoin d'avoir la peau blanche : Nous sommes tous frères... »